图解：艺术家对WASP-121b的印象图片：美国航天局，欧空局和G.Bacon（STSci
这颗热木星与它的宿主恒星的距离近到引力将其压缩成了橄榄球状。
不仅如此，它的温度是如此之高，以至于重金属气体从系外行星的大气中逃逸了到太空——这是迄今为止从未见过的现象。
据发表在《天文杂志》上的研究报道，铁和镁气体正在逃离WASP-121b大气层，WASP-121b是一颗星热木星，距地球约880光年。WASP-121b的质量约为木星的1.2倍，并且非常接近其宿主恒星，只需1.275天即可完成完整的轨道周期。
毫不夸张地说，在这个距离上如果再靠近一点，WASP-121b将被巨大的引力撕裂。这颗星球正在逐步接近接近潮汐破坏，一旦到达临界点，行星就会崩溃。最后变形为橄榄球状的外观。
图解：艺术家对WASP-121b的印象图片：哈勃太空望远镜
这项研究的主要作者，巴尔的摩的约翰·霍普金斯大学的天文学家戴维·辛格（David Sing）对吉兹莫多说：“最容易理解的方法就像月球对地球的海洋潮汐一样。”
“我们的情况是月球的引力拉动了海洋，因此距离月球最近的海洋以涨潮的方式向月球那一面凸出。同样，地球在与月球相对的另一侧的重力最弱，海洋受到的拉力不够大，也就会在地球的另一侧产生凸起。因此，地球-海洋系统变得扭曲，有点类似橄榄球。”他说。
行星WASP-121b上产生了相似的情况，但规模更大。辛格说，行星中最靠近宿主恒星的部分比正常情况大了10％左右。
同时，来自宿主恒星的强烈辐射正在将WASP-121b的高层大气加热到2200开尔文（华氏3500度）以上。
去年的研究表明，WASP-121b非常热，大气中的水分子正在被撕裂。
辛格和他的同事们在研究中阐述到，高层大气中的过多热量还导致重金属气体从WASP-121b上漂移。这项研究首次证明了这一现象，其中低层大气中的铁和镁流入高层大气，由于高温，二者以气态形式停留。根据这项研究，重金属气体通过附着在较轻的氢气和氦气上而从那里逃逸到太空中。
辛格告诉吉兹莫多说：“以前在系外行星中发现过重金属，我们也知道它们会逃离大气。但是，大多数预测的模型都不包含这样的重金属，在如此高的海拔高度发现这些金属真是十分令人惊讶。”研究人员从地球上的角度观察，发现系外行星在其主恒星前方通过时，可以在近紫外光中检测到镁和铁的光谱，这是一种被称为过境法的观测技术。
考虑到WASP-121b的极端条件，科学家们正在尝试确认重金属逃逸是否的确有可能。
“我们认为有机会看到更多的元素逃逸。温度和舒适度都便于观察，这是发现重金属的最佳选择。”辛格写道。
他补充说：“我们主要是在寻找镁，但在其他系外行星的大气中也有铁的迹象，重金属之所以逃逸，部分原因是该行星又大又浮肿，引力相对较弱。这是一颗正在积极摆脱大气层的星球。”
在分析过程中，辛格及其同事必须确保宿主恒星不会影响到他们的读数。幸运的是，他们可以访问NASA TESS任务的数据，辛格告诉吉兹莫多说：“这使我们对恒星的活跃程度有了很好的约束，这有助于排除恒星活动作为可能的信号。”
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. Dragonelar- George Dvorsky- gizmodo
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2.天文学名词
3.原文来自：https://gizmodo.com/this-football-shaped-planet-is-leaking-heavy-metal-1836890286
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