趣味探索讯 一直以来，科学家们猜测地球上那些来之不易的重金属元素可能恒星超新星爆发过程，还有中子星合并过程。但中子星合并事件在宇宙中十分罕见，并且距离又是那么遥远，所以这种猜测多少年来一直未得到证实。不过今天，天文学家终于证实两个中子星合并过程产生了重金属元素。
2017年，在距离太阳系大约1.3亿光年外的NGC 4993星系中发生了“超级大事件”，两颗中子星合并产生了引力波，被激光干涉仪引力波天文台（LIGO）和欧洲VIRGO天文台检测到，该事件被天文学家命名为GW170817，它们合并成另一颗新星，名为AT2017gfo。虽然时间已经过去2年，但天文学家仍在对它进行跟踪观测。
欧洲南方天文台（ESO）使用了多台不同波长的望远镜，尤其将超大型望远镜（VLT）及其X-射手仪器对准了AT2017gfo。据，X-射手是一个多波长光谱仪，能在紫外线B（UVB）可见光和近红外观察（NIR）之间自由切换。最初，X-射手获得数据表明，两中子星合并后似乎有新重元素出现，但无法确定是那种元素。
不过现在一项新研究终于证实，两个中子星合并的确产生了重金属元素，因为新研究在合并后的残余物中发现了重金属元素锶。可以说这是一项重大发现，有专家称，这将是人类有史以来首次在中子星合并事件中发现了一种重元素。
丹麦哥本哈根大学的达拉赫·沃森在一份声明中表示，他通过重新分析2017年之前数据，再结合现在的探测数据，最后确定了一种重元素锶，这证实了中子星合并过程的确创造了稀有重金属元素。有科学家表示，这项新研究填补了人类科学一项空白。
这项研究发现来之不易，根据沃森的说法，这是一项长达数10年的追逐行动，目的是为了确定该事件产生重元素的。现在我们终于知道，产生重金属元素的过程不但出现在超新星爆发，而且还出现在两中子星合并。这项新研究发现已于2019年10月24日发表在《自然》杂志上。
